比赛分为四个节，每个节的持续时间为15分钟。
第一节和第二节，以及第三节和第四节之间各休息2分钟。
第二节和第三节之间休息15分钟，因为这是中场休息。
进攻方有四次进攻机会（四档），必须在这四次进攻中推进十码或更多。
如果进攻方成功推进十码，则再次获得四次进攻机会；如果失败，则球权交给防守方，防守方变成进攻方。
有很多不同类型的战术，球队会运用这些战术，从而导致一种有组织的混乱局面。
进攻方队长负责喊出战术，防守方队长也一样。
比赛开始时进行抛硬币决定哪个队先持球。
当进攻方到达第四档时，必须决定是推进剩余码数还是踢球。如果选择踢球，可以选择短 punt （短开）或射门得分（field goal）。
比赛由两队进行，每队11名球员。
其中一队是进攻方，另一队是防守方。
进攻方的目标是到达对方队的终点区，而防守方的目标是阻止进攻方到达终点区。
可以通过不同的方式得分，如下表所示：